El sonar utiliza una técnica que usa la propagación del sonido bajo el agua para navegar, comunicarse o detectar objetos sumergidos.

El sonar puede usarse como medio de localización acústica, funcionando de forma similar al radar, con la diferencia de que en lugar de emitir ondas electromagnéticas emplea impulsos sonoros. La señal acústica puede ser generada por piezoelectricidad o por magnetostricción.  En ciancias ambientales estos instrumentos son usados en conjunto con los medidores de flujo de agua para la determinación de láminas de agua y cálculos de caudal